這一表達最早可追溯至《莊子》一書。在《莊子·人間世》中，有一段關于“支離疏”的故事，其中提到“支離其德以養其生”，形象地描繪了個體為了生存或追求某種目標而不惜耗盡自身資源的情景。雖然原文并未直接使用“膏火自煎”四字，但其核心思想與此高度契合。后來，文人墨客在創作過程中逐漸提煉出這一成語，用來形容那些因過分執著于外物而損害自身的行為模式。
從哲學角度來看，“膏火自煎”蘊含著深刻的警示意義。它提醒人們在面對生活中的誘惑時，應當保持理性與節制，避免因一時沖動而毀掉長遠利益。同時，這一表述也反映了古代士大夫階層對人生價值的思考，以及他們對于如何平衡物質欲望與精神追求之間關系的獨特見解。
值得注意的是，在現代漢語中，“膏火自煎”較少作為獨立詞匯出現，更多時候是以類似意思的短語形式融入文學作品或日常交流之中。例如，“焚膏繼晷”、“自討苦吃”等詞語均與其有異曲同工之妙。這些表達共同構成了中華文化中關于自我克制與智慧生活的寶貴財富。
