在體內生長的替換心臟瓣膜可能離現實更近了一步。

英國倫敦帝國理工學院和哈爾菲爾德醫院的研究人員開發了一種新穎的治療方法，利用人體的自然修復機制來構建活體心臟瓣膜。

研究結果發表在《通訊生物學》雜志上。

“我們開發的概念的目的是在體內制造一個活瓣膜，它能夠與患者一起生長，”帝國國家心肺研究所的生物材料科學家 Yuan-Tsan Tseng 博士說。研究所和哈爾菲爾德心臟科學中心。

心臟瓣膜置換術是一種挽救生命的治療方法，但它很少是長期解決方案。機械瓣膜和生物瓣膜都有各自的缺點。機械瓣膜患者必須終生服用藥物以防止血液凝固。

另一方面，生物瓣膜的使用壽命只有 10 到 15 年。對于患有先天性心臟缺陷的兒童來說，治療尤其具有挑戰性，因為瓣膜不會隨著他們的身體一起生長，并且在成年之前必須更換多次。

新手術從納米纖維聚合物瓣膜開始，但由可生物降解的聚合物支架而不是耐用的塑料制成。

曾博士解釋說：“一旦進入體內，支架就會招募細胞并指導它們的發育，從而使身體充當生物反應器來生長新組織。” “支架逐漸降解，并被我們身體自身的組織所取代。”

用于制造閥門的支架材料是關鍵的創新。 “它有能力吸引、容納和指導患者自身的適當細胞，從而促進組織生成并維持瓣膜功能。”

研究小組將瓣膜移植到綿羊身上并進行了長達六個月的監測。

“這些閥門表現得非常好，”曾博士說。 “它們在六個月的試驗中持續發揮作用，并且還表現出良好的細胞再生能力。”

特別是，該研究表明支架能夠吸引血流中的細胞，然后發育成功能組織，這一過程稱為內皮間質轉化(EndMT)。

“我們還看到神經和脂肪組織在支架中生長，正如我們在正常瓣膜中所期望的那樣。”

與此同時，可以看到聚合物降解，為新組織讓路。

“如果沒有再生，閥門就會隨著聚合物的降解而崩潰。但我們看到的是持續的功能，這意味著細胞再生正在隨著時間的推移而發生。這證明我們的體內再生想法是有效的。”

需要做更多的工作來確定到底是哪些過程導致聚合物退化以及它與組織再生的關系有多密切。

“但組織再生絕對足以覆蓋瓣膜的結構完整性和功能，”曾博士說。

該團隊的目標是在未來五年左右的時間內獲得首次臨床試驗的監管批準。