壓力是不可避免的。但過多可能對(duì)我們的健康有害。慢性壓力會(huì)增加患心臟病和中風(fēng)的風(fēng)險(xiǎn)。它還可能有助于癌癥擴(kuò)散。它的工作原理仍然是一個(gè)謎——對(duì)癌癥治療來說是一個(gè)挑戰(zhàn)。

冷泉港實(shí)驗(yàn)室 (CSHL) 兼職教授Mikala Egeblad實(shí)驗(yàn)室的前博士后何雪巖 表示：“對(duì)于癌癥患者來說，壓力是我們無法真正避免的。你可以想象，如果你被診斷出來，你就無法停止思考疾病、保險(xiǎn)或家庭。因此，了解壓力如何影響我們非常重要。”

現(xiàn)在，他和埃格布拉德可能在準(zhǔn)確理解這一點(diǎn)上取得了突破。他們與 CSHL 教授 Linda Van Aelst合作發(fā)現(xiàn)，壓力會(huì)導(dǎo)致某些稱為中性粒細(xì)胞的白細(xì)胞形成粘性網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，使身體組織更容易發(fā)生轉(zhuǎn)移。這一發(fā)現(xiàn)可能指出新的治療策略，可以在癌癥開始之前阻止其擴(kuò)散。

研究小組通過模仿患有癌癥的小鼠的慢性壓力得出了他們的發(fā)現(xiàn)。他們首先切除了小鼠乳房中生長的腫瘤并將癌細(xì)胞擴(kuò)散到肺部。接下來，他們讓小鼠承受壓力。他所觀察到的情況令人震驚。

“她看到這些動(dòng)物的轉(zhuǎn)移性病變驚人地增加。轉(zhuǎn)移率增加了四倍，”埃格布拉德回憶道。

研究小組發(fā)現(xiàn)，稱為糖皮質(zhì)激素的應(yīng)激激素作用于中性粒細(xì)胞。這些“應(yīng)激”的中性粒細(xì)胞形成蜘蛛網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，稱為 NET(中性粒細(xì)胞胞外陷阱)。當(dāng)中性粒細(xì)胞排出 DNA 時(shí)，NET 就會(huì)形成。通常，它們可以保護(hù)我們免受微生物的入侵。然而，在癌癥中，NETs 創(chuàng)造了一個(gè)有利于轉(zhuǎn)移的環(huán)境。

為了確認(rèn)壓力會(huì)觸發(fā) NET 形成，從而導(dǎo)致轉(zhuǎn)移增加，他進(jìn)行了三項(xiàng)測(cè)試。首先，她使用抗體去除小鼠體內(nèi)的中性粒細(xì)胞。接下來，她給動(dòng)物注射了一種破壞 NET 的藥物。最后，她使用了中性粒細(xì)胞對(duì)糖皮質(zhì)激素沒有反應(yīng)的小鼠。每個(gè)測(cè)試都取得了相似的結(jié)果。“承受壓力的小鼠不再出現(xiàn)更多的轉(zhuǎn)移，”他說。

值得注意的是，研究小組發(fā)現(xiàn)，即使在沒有癌癥的小鼠中，慢性壓力也會(huì)導(dǎo)致 NET 的形成 改變肺組織。“這幾乎是在為你的組織患上癌癥做好準(zhǔn)備，”埃格布拉德解釋道。

對(duì)于范阿爾斯特來說，這其中的含義雖然令人吃驚，但卻是顯而易見的。“減輕壓力應(yīng)該成為癌癥治療 和 預(yù)防的一個(gè)組成部分，”她說。

研究小組還推測(cè)，未來阻止 NET 形成的藥物可能會(huì)使癌癥尚未轉(zhuǎn)移的患者受益。這種新療法可以減緩或阻止癌癥的擴(kuò)散，從而提供急需的緩解。